Trong Tam Quốc, có vô số anh hùng xuất hiện. Nhiều người đầu quân cho ba tập đoàn chính trị mạnh nhất lúc bấy giờ là Tào Ngụy, Thục Hán và Đông Ngô.
Để tranh đoạt thiên hạ, ngoài quân sư, võ tướng tài giỏi đóng vai trò rất quan trọng. Dù xuất phát điểm yếu thế hơn so với Tào Ngụy và Đông Ngô, nhưng Thục Hán cũng thu hút được rất nhiều nhân tài, dần trở thành thế lực mạnh thời Tam Quốc.
Một trong những võ tướng hàng đầu của nhà Thục Hán có thể nhắc tới Mã Siêu.
Mã Siêu, tự Mạnh Khởi, được cho là hậu duệ của tướng quân Mã Viện, thời nhà Đông Hán. Bản thân Mã Siêu cũng là một võ tướng nổi danh trong Tam Quốc. Ông được biết đến với sự dũng mãnh và rất thiện chiến trên chiến trường. Mã Siêu là vị tướng có tài bắn tên và có lối đánh thần tốc khiến quân địch khiếp sợ.
Trong Tam Quốc diễn nghĩa, Mã Siêu thậm chí còn được xếp vào “Ngũ hổ tướng” của Thục Hán, bên cạnh những võ tướng tài giỏi nhất như Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân và Hoàng Trung.
Theo Tam Quốc diễn nghĩa, Mã Siêu còn được xây dựng hình tượng trở thành một trong những mỹ nam đẹp nhất thời Tam Quốc. Cụ thể, tại Hồi thứ 10, Mã Siêu được miêu tả là “một viên tướng trẻ tuổi, mặt đẹp như ngọc, mắt sáng như sao, mình hổ, tay vượn, bụng beo, lưng sói, tay cầm một ngọn giáo dài, mình cưỡi con ngựa đẹp”.
Trong Tam Quốc chí, Mã Siêu được mô tả là vị tướng từng đối đầu với Tào Tháo tại trận Đồng Quan, và cầm cự bất phân thắng bại với Tào Tháo.
Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là tại sao một vị tướng dũng mãnh như Mã Siêu lại không được Lưu Bị, một vị quân chủ trọng nhân tài, tin tưởng và trọng dụng?
Đáp án hóa ra nằm ở cuộc đời đầy bi kịch của Mã Siêu và cụ thể là 5 “vật cản” dưới đây.
Trong thời gian nương nhờ Trương Lỗ, rơi vào tình thế bất đắc chí, cuối cùng Mã Siêu quyết định xin quy phục Lưu Bị. Tuy nhiên, vợ con của Mã Siêu khi đó không thể theo ông trốn sang đất Thục nên vẫn phải ở Hán Trung và sống nhờ vào sự chu cấp của Trương Lỗ.
Mã Siêu sau khi đầu quân cho Thục Hán, ông được Lưu Bị giao cho nhiều trọng trách và phong cho làm Tả tướng quân.
Tuy nhiên, dù tài giỏi và thiện chiến nhưng Mã Siêu lại không được vị quân chủ của nhà Thục Hán quá trọng dụng. Rốt cục là vì sao?
Thứ nhất: Xuất thân nổi tiếng
Thứ hai: Bất trung – “vết nhơ” trong quá khứ
Thứ ba: Bất hiếu – coi thường tính mạng của cha, bỏ rơi vợ con
Thứ tư: Bất nhân – giết hại người dân vô tội
Thứ năm: Bất nghĩa với Bành Dạng